A l'origine, la paroisse est composée d’ouvriers, maraîchers et jardiniers affublés du nom de "Portugais" par allusion au quartier du Port qu’ils habitent. L'église, la 1ère en France libre de toute tutelle de l'Etat, est bâtie à la fin du XIXè s.-début du XXè s. par Alcide Boutaud, architecte de Poitiers qui a fait beau, grand et pas cher (matériaux économiques et pas d'ornements extérieurs). L’argent manquant, des initiatives sont entreprises (ventes de charité, concerts, fêtes…). Dans le "pur style ogival du XIIIè s.", elle est un pastiche de 3 influences : romane (chapelles), gothique (nef) et mozarabe (triforium - galerie intérieure et ciborium - baldaquin à colonnes). Sa flèche, qui devait culminer à 80 m. de haut, ne fut jamais réalisée à cause du terrain trop meuble. Pourquoi porte-t-elle le patronage de saint Etienne ? En mémoire de l’ancien prieuré éponyme fondé ici au XIIè s.
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